투수진이 무너지면서 연패의 늪에 빠진 소프트뱅크 호크스는 히가시하마 나오(1승 4패 4.25)가 연패 스토퍼로 나선다. 18일 치바 롯데 원정에서 8이닝 3실점의 투구로 완투패를 당한 바 있는 히가시하마는 그야말로 버티기 투구의 극의를 보여주고 있다. 이번 시즌 라쿠텐 상대로 홈에서 5.2이닝 3실점으로 유일한 승리를 거두었는데 금년 홈에서 꽤 부진한게 문제다. 전날 경기에서 비록 패배하긴 했지만 브라이언 울프 상대로 홈런 2발 포함 5점을 올린 소프트뱅크의 타선은 세이부의 불펜 공략에 실패한게 아쉬움이 남을 것이다. 불펜은 이제 더이상 믿을수 없는 존재가 되어가는 중.
키시의 쾌투를 앞세워 연패 탈출에 성공한 라쿠텐 골든 이글스는 카라시마 와타루(2승 3패 2.27)가 시즌 3승에 도전한다. 18일 니혼햄과의 원정 경기에서 6이닝 무실점의 호투로 승리를 거둔 카라시마는 투구 내용만큼은 거의 에이스라고 해도 과언이 아니다. 문제는 소프트뱅크 상대로 유독 원정에서 약하다는 점이고 금년 4.1이닝 3실점 패배를 당했다는게 악재다. 전날 경기에서 니시 유키 상대로 4점을 올리는데 성공한 라쿠텐의 타선은 조금씩 감을 잡아가는 타력을 원정에서도 유지할수 있느냐가 승부를 좌우할 것이다. 불펜이 휴식을 취한건 이번 시리즈에서 힘이 될수 있는 부분.
양 팀 모두 1회 득점은 쉽지 않을 것이다. 라쿠텐은 1회에 홈런을 기대하기 어렵고 소프트뱅크는 1회에 인내심을 기대할수 없다. 그러나 5회 이전에 소프트뱅크가 리드를 잡고 그 리드를 이어갈수 있을 듯. 히가시하마는 이닝 소화력이 좋은 투수라는게 중요하다. 예상 스코어는 6:3 정도. 라쿠텐이 4점까지는 노려볼수 있겠지만 역전이 일어날 일은 없을 것이다.
잡아야 할 시리즈를 놓친 소프트뱅크의 충격은 크다. 특히 역전패라는게 문제가 될듯. 반면 라쿠텐은 연패를 끊은게 호재라고 할수 있다. 그러나 금년 라쿠텐의 타선은 홈과 원정 모두 좋다고 하기 어렵고 소프트뱅크의 타선은 전날 두자릿수 안타를 때려내면서 타격감은 유지하고 있는 중이다. 무엇보다 카라시마는 심하게 상대를 타는 투수고 히가시하마는 분명히 살아나고 있다.
상성에서 앞선 소프트뱅크 호크스가 승리에 가까이 있다.ㆍㄱㆍ